Sri Lankan pääministeri Mahinda Rajapaksa jätti tehtävänsä maanantaina poliittisen väkivallan riehuessa maassa. Maanantaina viisi ihmistä sai yhteenotoissa surmansa ja ainakin 189 loukkaantui.
Pääministerin edustajan mukaan Rajapaksa, 76, kertoi erokirjeessään jättävänsä virkansa, jotta maahan voidaan muodostaa uusi "yhtenäisyyden hallitus".
Maanantai-iltana tuhannet mielenosoittajat kerääntyivät pääministerin virka-asunnon ympärille ja murtautuivat aidan läpi virka-asunnon alueelle. Uutistoimisto AFP:n toimittajan mukaan alueelta kuului laukauksia, ja poliisin mukaan kyse oli ilmaan ammutuista varoituslaukauksista. Rajapaksa oli edelleen virka-asuntonsa sisällä.
Valtaosa loukkaantumisista sattui, kun hallituksen kannattajat ja vastustajat ottivat väkivaltaisesti yhteen saarivaltion pääkaupungissa Colombossa. Kepein ja mailoin aseistautuneet hallinnon kannattajat hyökkäsivät jo toista kuukautta presidentinkanslian luona majaansa pitäneiden protestoijien kimppuun päivällä, kertoi paikan päällä ollut uutistoimisto AFP:n toimittaja. Poliisi käytti kyynelkaasua ja vesitykkejä väkijoukon hajottamiseen.
Colombon keskussairaalan mukaan kaikkiaan 181 ihmistä tarvitsi sairaalahoitoa yhteenottojen jäljiltä. Kahdeksan ihmistä loukkaantui muualla maassa sattuneissa yhteenotoissa.
Poliitikot mukana väkivaltaisuuksissa
Colombon lähellä sattuneessa erikoisessa välikohtauksessa sai viranomaisten mukaan surmansa kaksi ihmistä, toinen heistä hallituspuolueen kansanedustaja. Kansanedustaja ampui ja haavoitti vakavasti kahta ihmistä, jotka olivat yrittäneet estää häntä jatkamasta matkaansa autollaan. Toinen heistä kuoli myöhemmin vammoihinsa. Poliisin mukaan kansanedustaja ampui myöhemmin itsensä läheisessä rakennuksessa, jossa hän oli mielenosoittajien ympäröimänä.
Maan eteläosassa Weeraketiyan kaupungissa puolestaan toinen hallituspuolueen poliitikko avasi tulen mielenosoittajia kohtaan surmaten poliisin mukaan kaksi ja haavoittaen viittä.
Hätätilalakeja otettiin käyttöön
Yhdysvaltain Sri Lankan -suurlähettiläs tuomitsi hyökkäykset rauhanomaisten mielenosoittajien kimppuun ja vaati viranomaisia aloittamaan heti tutkinnan tapahtumista.
Sri Lankan hallinto otti perjantaina käyttöön koko joukon hätätilalakeja, jotka muun muassa antavat armeijalle laajat valtuudet ottaa kiinni ihmisiä. Ammattiliitot olivat sitä ennen julistaneet maahan yleislakon painostaakseen hallintoa eroamaan.
Sri Lanka on ajautunut koko itsenäisyytensä ajan pahimpaan talouskriisiin. Ennätysinflaatiosta kärsivä maa on muun muassa ilmoittanut, ettei pysty maksamaan velkojaan. Valuuttakriisin vuoksi maassa on pulaa kaikesta, koska tuontia ei juuri ole.