Jääkiekon NHL palaa Suomeen ensi viikolla, kun Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken kohtaavat Helsingin Veikkaus-areenalla kahdesti.
Kaukalossa nähtäneen runsaasti suomalaisväriä. Hurricanesin riveissä pelaavat Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi ja Juuso Välimäki, kun taas Krakenia edustavat Kaapo Kakko, Jani Nyman ja Ville Ottavainen.
Sunnuntaina järjestetyssä mediatilaisuudessa suomalaispelaajat kertoivat tulevan viikon olevan spesiaali.
– Ei sillä, etteikö meillä olisi jo melko tiivis porukka, mutta koskaan ei voi olla liikaa yhteistä aikaa. On mukavaa käydä parissa suomalaisessa ravintolassa ja ehkä parilla oluella jätkien kanssa, Kotkaniemi sanoi NHL.comin mukaan.
Ottelut ovat myös siinä mielessä erityisiä, että pelaajien läheisiä pääsee paikan päälle poikkeuksellisen paljon. Kotkaniemi odottaa otteluihin 20–30 ystävää ja perheenjäsentä, kun taas Aho ei vielä osaa arvioida lopullista määrää.
– Toivottavasti saan viettää vähän aikaa heidänkin kanssa. Olen todella innoissani. En oikein tiedä, mitä odottaa. Hauskaa tästä tulee, ja toivottavasti pystymme järjestämään hyvän show’n sekä voittamaan pelit, Aho sanoi.
Aho aikoo järjestää joukkuekavereilleen erilaisia aktiviteetteja Suomessa. Hän ei paljasta tarkemmin, mitä kaikkea on suunnitteilla, mutta aiemmilla Suomen NHL-vierailuilla ohjelmaan on kuulunut muun muassa saunomista ja suomalaisten perinneruokien maistelua.
– Olen suunnitellut muutamia juttuja, joilla pääsemme esittelemään kulttuuriamme. Isoja yllätyksiä ei ole luvassa. Kaikki tavallaan tietävät, mistä on kyse, mutta tästä tulee mahtavaa, Aho ennakoi.
Vaikka Global Series -tapahtuma on paljon muutakin kuin itse ottelut, Aholla on joukkueelleen selkeä tavoite viikolle.
– Neljä pistettä mukaan ja kotiin.
Hallitseva mestari Hurricanes on aloittanut kauden vahvasti keräämällä 19 ottelustaan 30 pistettä. Joukkue pitää hallussaan koko NHL:n kärkipaikkaa.
Edellisen kerran NHL:ää on pelattu Suomessa marraskuussa 2024.