Maalivahti Kim Saarinen loisti Suomen maalilla ja harmitteli vain varsinaisen peliajan lopun takaiskua.
Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue jatkoi voittokulkuaan lauantai-iltana ja taivutti Tshekin maalein 2–1 EHT-kotiturnauksen toisessa ottelussaan Helsingin areenassa.
Hyökkääjä Jere Innala ratkaisi pelin voittolaukauskilpailun kuudennessa laukojaparissa tyylikkäällä ujutuksella.
– Onhan noita harjoiteltu. Minulla on muutama variaatio voittolaukauskilpailuihin, Innala tuumi.
Juho Lammikko teki ottelun avausmaalin jo alle kahden minuutin pelin jälkeen, mutta tuo jäi Leijonien varsinaisen peliajan ainoaksi.
Toisen A-maaottelunsa pelannut maalivahti Kim Saarinen lukeutui onnistujiin ja johti puolustustaistelua etenkin kolmannen erän kiperillä hetkillä, mutta Jukureista tuttu Andrej Sustr tasoitti alle kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
– Kiekkoja tuli koko ajan, joten tatsi pysyi yllä. Tämä oli rankka ilta. Pienessä kaukalossa peli oli nopeaa, ja tilanteet tulivat nopeasti. Harmittaa, kun nollapeli meni pilalle, Saarinen tuumi.
Leijonat voitti torstaina Sveitsin 3–1 ja ratkoo sunnuntaina Ruotsin kanssa turnausvoiton. Myös Ruotsi on voittanut molemmat ottelunsa, mutta länsinaapurikin taivutti Tshekin vasta voittolaukauskilpailussa. Lauantaina Ruotsi voitti Sveitsin 4–2.
Seisoskelu ei kangistanut
Leijonat seisoi lauantaina ennen ottelua vastustajaansa pidempään siniviivalla, kun ennen kansallislauluja kunnioitettiin Jääkiekkomuseon aateloimia tuoreita jääkiekkoleijonia.
Kunnian saivat entiset pelaajat Sami Lepistö, Juuso Hietanen, Tomi Kallio, Marko Anttila ja Valtteri Filppula sekä jääkiekkovaikuttaja Jukka Toivakka. Lisäksi muistettiin Yrjö Salminen -elämäntyöpalkinnolla Sari Salmelaa ja Suomen jääkiekkoliiton suurella ansioristillä Göran Stubbia.
Seisoskelu ei kangistanut Leijonia. Hyökkääjä Lammikko kiepautti maalin edestä 1–0-lukemat alle kahden minuutin pelin jälkeen. Puolustaja Juuso Arola kirjautti syöttöpisteen ensimmäisessä maaotteluvaihdossaan. Sveitsiä vastaan A-maajoukkueessa debytoinut hyökkääjä Benjamin Rautiainen pääsi myös pisteille.
Leijonat tappoi ensimmäisessä erässä hyökkääjä Iiro Pakarisen rangaistuksesta aiheutuneen alivoiman ja kesti myös hyökkääjä Janne Kuokkasen kakkosen toisessa erässä.
Hylätty maali
Kuokkanen nosti kolmannen erän alussa ylivoimalla kiekon verkkoon, mutta täysosuma hylättiin kahden videotarkastuksen jälkeen. Rytäkässä maali siirtyi paikaltaan, ja lisäksi Suomen pelaajan katsottiin häirinneen Ässistä tuttua maalivahtia Jan Bednaria.
Tshekki hallitsi kolmannessa erässä ja kokeili ylivoimapeliään hyökkääjä Roby Järventien jäähyn aikana. Myös Suomi hukkasi ylivoimansa, kun ensimmäisen maaottelunsa pelannut hyökkääjä Daniel Mäkiaho otti jäähyn.
Pakarisella oli paikka niitata kiekko tyhjään maaliin, mutta laukaus osui sivurautoihin ennen Tshekin Sustrin tasoitusta.
Voittolaukauskilpailussa Suomelta onnistui ensin Kuokkanen, mutta Tshekki tasoitti viidennessä parissa. Mäkiaho epäonnistui viidennessä parissa.
– Ei ollut paras peli, mutta jännitys meni ohi. Ei ole tekosyitä. Voittolaukauskilpailussa kokeilin kilpipuolelle, kun siellä oli tilaa. Taisi osua maalivahdin mailaan, debytantti Mäkiaho pyöritteli.
Maalivahti Saarinen pelasi ensimmäisen A-maaottelunsa huhtikuussa MM-leirityksessä, kun Suomi riepotteli Tanskan 10–5. Hän kuvaili Tshekki-pelin olleen vasta ensimmäinen todellinen maaottelu.
– Tänään sai olla hommissa koko 60 minuuttia ja vähän päälle, MM-kisapaikkaa tällä kaudella janoava maalivahti sanoi.