Luukkonen pysäytti 24 laukausta ja auttoi Sabresin voittoon.
Maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen väitti olleensa jännittynyt ennen Buffalo Sabresin ja Columbus Blue Jacketsin välisen NHL-jääkiekko-ottelun aloituskiekkoa.
Seremoniallisen aloituksen kävi pudottamassa 10-vuotias Sabres-fani Eddie Golden, leukemiapotilas, johon Luukkonen on tutustunut joukkueensa vierailuilla syöpähoitolaitoksessa.
– Olin todennäköisesti hermostuneempi kuin Eddie. En ole paljon aloituksia elämässäni ottanut, Luukkonen sanoi Sabresin nettisivuilla.
Ottelussa Luukkonen pysäytti 24 laukausta ja auttoi joukkueensa 5–2-voittoon.
– Tämä oli mahtava peli ennen kaikkea joukkueena. He (joukkuekaverit) tekivät tämän minulle helpoksi, Luukkonen kiitteli.
Luukkonen palkittiin ottelun kakkostähtenä. Ykköstähti oli aloituskiekon pudottanut 10-vuotias Eddie Golden.
– Minusta yksi hienoimmista asioista ammattiurheilijan elämässä on, että pääsemme tekemään näitä asioita. Joka kerta kun näen Eddien, hän hymyilee ja se saa omat ongelmat tuntumaan pieniltä. Tämä ilta oli epätodellinen, Luukkonen sanoi.
– Nämä ovat niitä juttuja, jotka jäävät mieleen. Tämä oli hieno kokemus minulle.
Myös Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff puhui ottelun jälkeen Eddie Goldenista.
– Uskon, että jokainen tässä huoneessa tuntee jonkun, joka on sairastanut syöpää. Me halusimme voittaa tämän pelin Eddielle. Miten mahtava tarina ja miten mahtava nuori mies, millaista rohkeutta hän on näyttänyt ja mitä hän on kestänyt. Se mitä me teemme on toissijaista siihen verrattuna mitä tämä nuori mies on kestänyt, Ruff sanoi.
Luukkonen ja Colten Ellis ovat yhteenlaskettuna pysäyttäneet 91,6 prosenttia laukauksista 27. lokakuuta pelatusta San Jose Sharks -ottelusta lähtien. Prosenttiluku on NHL:n neljänneksi paras tällä ajanjaksolla.
Sabresin Owen Power kirjautti kolme syöttöpistettä. Kyseessä oli hänelle kauden neljäs vähintään kahden syöttöpisteen peli.
Sabresin kausi jatkuu sunnuntaina Vegas Golden Knightsia vastaan.