22-vuotias latvialaishyökkääjä Sandis Vilmanis oli Floridan sankari, kun Panthers jatkoi Chicago Blackhawksin tappioputkea 5–3-voitollaan.
Kesän 2022 viidennen kierroksen varaus iski kaksi maalia ja saalisti kaksi syöttöpistettä. Florida karkasi toisessa erässä jo 3–0-johtoon, mutta Chicago kiri maalin päähän kakkoserän lopun ja päätöserän alun maaleillaan.
Vilmanis teki ottelun avausmaalin vajaan viiden minuutin pelin jälkeen ja teki päätöserässä 4–2-johto-osuman kesken Chicagon kiriä. Chicagon Frank Nazar toi Blackhawksin vielä maalin päähän illan toisella osumallaan, mutta Sam Reinhart laittoi kiekon tyhjiin Vilmaniksen syötöstä puolitoista minuuttia ennen päätössummeria. Tappio oli neljäs peräkkäinen Chicagolle.
Molempien joukkueiden suomalaispelaajat jäivät ilman pistemerkintöjä. Floridan suomalaispakki Niko Mikkola blokkasi kolmannessa erässä laukauksen Chicagon ylivoimalla ja joutui jättämään kaukalon. Mikkola palasi vielä kokeilemaan kuntoaan yhden vaihdon ajaksi, mutta poistui sitten pukukoppiin.
– Uskomme, että hänellä on kaikki hyvin, vähän kipuja tällä hetkellä, Floridan päävalmentaja Paul Maurice totesi ottelun jälkeen.
Videolähde: NHL.com.