Kasperi Kapanen on noussut vahvaksi ehdokkaaksi Edmonton Oilersin kakkosketjuun juuri ennen NHL-kauden alkua.
Kolmosketjussa Oilersin viimeisen harjoitusottelun aloittanut Kapanen sai kesken ottelun ylennyksen kakkosketjuun Ryan Nugent-Hopkinsin ja Zach Hymanin rinnalle, ja Kapanen käytti tilaisuutensa tehokkaasti.
Ensin Kapanen alusti Ryan Shean maalin ja karkasi kolmannessa erässä nopeutensa turvin maalintekoon. Kapanen valittiin ottelun ykköstähdeksi.
GYBPod-podcastissa asiaa puineet TSN:n kiekkotoimittaja Ryan Rishaug ja entinen NHL-puolustaja Jason Strudwick näkevät Kapasen haastavan tosissaan nuoren Isaac Howardin kisassa kakkosketjun paikasta. Keskustelussa Kapasta pidettiin tällä hetkellä selvästi 22-vuotiasta Howardia parempana pelaajana.
– Kapanen oli harjoitusten paras pelaaja peliä edeltävänä päivänä, Oilersin päävalmentaja Mike Babcock totesi medialle.
Hyvät otteet harjoituksissa siis palkittiin. Sportsnetin Oilersia seuraava toimittaja Mark Spector kuvasi Kapasta yhdeksi ottelun parhaista pelaajista.
Kapanen on Babcockille tuttu pelaaja, sillä hän valmensi suomalaista aikoinaan Torontossa, jolloin 30-vuotias Kapanen iski uransa toistaiseksi parhaat tehot 20+24=44 kaudella 2018–19.
Oilers avaa kautensa heti tiistaina paikallista aikaa Vancouver Canucksia vastaan.