Jos jääkiekkoliiga NHL:n itäisessä konferenssissa on odotettavissa isoa vaihtuvuutta pudotuspelijoukkueissa, samaa ei voi sanoa läntisestä konferenssista. Lännen jättiläisille ei ole edes näköpiirissä uskottavia haastajia – lukuun ottamatta kovaa vauhtia matkalla ylöspäin olevaa San Jose Sharksia.
Power Rankings
Power Rankingsissa punnitaan, millä mallilla ovat urheilumaailman voimasuhteet.
Meksi
Tämän jutun on tehnyt uusi Meksi Urheilumedia.
Jääkiekkoliiga NHL:n kausi 2026–2027 käynnistyy Suomen aikaa varhain keskiviikkoaamuna 30. syyskuuta. Meksi pani NHL:n konferenssin joukkueet järjestykseen jo kesällä tuoreeltaan pelaajamarkkinoiden ensimmäisen aallon jälkeen, mutta nyt on tullut aika päivittää katsaus läntisen konferenssin voimasuhteisiin kesän jäljiltä.
Nyt kyseessä on nimenomaan päivitys: tarkemmat arviot kesän pelaajasiirroista löytyvät heinäkuussa julkaistusta arviosta, ellei kyseessä olevassa joukkueessa heinäkuun jälkeen ole tapahtunut merkittäviä muutoksia.
NHL on jaettu itäiseen ja läntiseen konferenssiin. Joukkueiden kilpailu käydään konferenssien sisällä runkosarjassa ja pudotuspelien kolmella ensimmäisellä kierroksella. Vastakkaisen konferenssin kanssa kilvoitellaan vasta keväällä Stanley Cupin finaalisarjassa, minkä takia voimasuhteita tarkastellaan nimenomaan konferenssien sisällä.
NHL:ssä kummassakin konferenssissa on 16 joukkuetta. Nämä on jaettu vielä kahteen divisioonaan. Pudotuspeleihin selviytyy kummankin divisioonan kolme parasta joukkuetta ja kaksi joukkuetta villin kortin paikoilla, joissa divisioonalla ei ole enää merkitystä.
Power Rankings arvioi voimasuhteita ensisijaisesti suhteessa mestaruuspotentiaaliin.
1. Colorado Avalanche
Colorado menetti jo alkukesästä melkoisesti kokoonpanon leveydestään, eikä palkkakattotilanne ole sallinut isompia korjausliikkeitä. Kärki on kuitenkin niin laadukas ja päävalmentaja Jared Bednarin pelitapa niin maalipaikkoja tuottava, että runkosarjan ei pitäisi aiheuttaa Coloradolle isompia ongelmia, jos sairastupa ei täyty vauhdilla. Läntisen konferenssin laadukkain joukkue, joka mitataan isommin vasta pudotuspeleissä.
Kriittinen piste: Cale Makarin jättimäinen jatkosopimus astuu voimaan vuoden päästä. Vaikka palkkakattokin on noususuunnassa, GM:ksi palanneella Joe Sakicilla on kädet täynnä töitä mahduttaa joukkueensa palkkakaton sallimiin raameihin kesästä 2027 eteenpäin. Kun kovimpien haastajienkin tilanne on täynnä kysymyksiä, Avalanche on nyt tai ei koskaan -tilanteessa.
2. Edmonton Oilers
Koko NHL:n kiinnostavin joukkue, koska törmäyskurssilla on kaksi maailmaa: NHL:ssä viimeksi keväällä 2019 valmentanut Mike Babcock on äärimmäiseen pelikuriin uskova wanhan liiton valmentaja ja Connor McDavid ja Leon Draisaitl ovat saaneet huseerata jäällä aivan kuten tahtovat koko uransa ajan. McDavid ja Draisaitl nimenomaan halusivat Babcockin, joten nyt loppuu selittelyt. Vain Stanley Cup kelpaa.
Kriittinen piste: Kaikki kumpuaa McDavidista, jonka sopimus on jälleen katkolla kahden vuoden päästä. Jos haluttua tulosta ei tälläkään kaudella tule, hätä on Edmontonissa käsillä. Samaan aikaan McDavidin ja Draisaitlin täytyy oppia täysin aiemmasta poikkeava tapa suhtautua jääkiekkoon. Jos tuloksia ei tule heti syksyllä, kestävätkö supertähtien päät tiukempaa pelikuria ja (oletettavasti) hieman pienentyvää vastuuta?
Voit lukea jutun loppuun uudesta Meksi Urheilumediasta. Tästä juttuun.