Jalkapallon portugalilaissuuruus Cristiano Ronaldo jatkoi syksyistä lentokeliään Manchester Unitedin paidassa ja nousi samalla miesten Mestarien liigan kaikkien aikojen ottelutilaston kärkinimeksi. Keskiviikkoiltana Ronaldo päästi United-kannattajat ja päävalmentaja Ole Gunnar Solskjärin piinasta espanjalaista Villarrealia vastaan, kun hyökkääjä viimeisteli englantilaisjoukkueelle 2–1-voiton viidennen lisäaikaminuutin voittomaalillaan.
Mestarien liigan ottelu oli 36-vuotiaalle Ronaldolle uran 178:s, ja hän ohitti tilastossa entisen seuratoverinsa, Real Madridin maalivahtilegenda Iker Casillasin. Ronaldo on myös Mestarien liigan kaikkien aikojen ykkösmaalintekijä 136 osumallaan.
Elokuun lopulla Juventuksesta Manchesteriin palannut portugalilainen on tehnyt syksyn viidessä seuraottelussaan viisi maalia.
– Tein historiaa tässä seurassa ja haluan tehdä sitä uudestaan. Jos emme olisi saaneet kolmea pistettä, eteneminen jatkoon olisi ollut haastavaa, mutta nyt kaikki on meille mahdollista. Uskomme, että pääsemme jatkoon, Unitedia vuosina 2003–2009 edustanut Ronaldo sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan.
United oli hävinnyt neljästä edellisestä ottelustaan kolme ja taipunut Mestarien liigan avausottelussaan sveitsiläiselle Young Boysille 1–2. Englantilaisjoukkue oli Villarrealiakin vastaan paikoin pahasti alakynnessä, mutta maalivahti David de Gean torjunnat pitivät espanjalaisryhmän maalisarakkeen yhdessä.
Hyökkääjä Paco Alcacer vei Villarrealin johtoon 53. minuutilla. Brasilialaispuolustaja Alex Telles toi Unitedin hetkeä myöhemmin tasoihin upealla laukauksellaan.
Koeman: "Minulla on pelaajieni tuki"
Espanjalaisen Barcelonan ahdinko jatkui, kun katalonialaisjoukkue kärsi tylyn 0–3-vierastappion Benficalle. Barcelonan päävalmentaja Ronald Koeman sai jälleen vastata kysymyksiin tulevaisuudestaan ja siitä, luottaako Barcelona hollantilaiseen.
– En tiedä, en tiedä. Mutta tunnen, että minulla on pelaajieni tuki, Koeman sanoi.
Barcelonan pistetili E-lohkossa on yhä avaamatta, sillä kauden avausottelussa joukkue hävisi Bayern Münchenille samoin 0–3-lukemin.