Brittikuljettaja George Russell korvaa odotetusti Valtteri Bottaksen Mercedes-tallissa. Formula ykkösten MM-sarjaa viime vuodet hallinnut talli vahvisti tiistaina Russellin ensi kauden sopimuksen.
Russellille, 23, siirto Williamsilta Mercedekselle on askel kohti menestymisen mahdollisuuksia, sillä Mercedes on voittanut tallien välisen maailmanmestaruustaistelun seitsemänä vuonna peräkkäin.
– Tämä on minulle erityinen päivä. Haluan tarttua tähän mahdollisuuteen kaksin käsin, Russell kommentoi tallin tiedotteessa.
Hän myönsi, että tallin vaihto vaatii valtavasti opettelua, sillä mittasuhteet muuttuvat kertaheitolla täysin. Mercedes on F1-sirkuksessa tyystin toisenlainen työpaikka kuin pikkutalliksi nykyään luokiteltava Williams.
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff vakuutti, ettei kuljettajavalinta ollut yksiselitteinen. Bottas oli tehnyt viiden kauden ajan tinkimätöntä työtä Mercedeksen menestyksen eteen.
– Nyt Georgella on mahdollisuus ottaa urallaan uusi askel, Wolff sanoi.
Bottas, 32, ajaa Mercedeksellä viidettä kauttaan korvattuaan vuonna 2016 Nico Rosbergin. Hän siirtyy maanantaina julkistetulla monivuotisella sopimuksella Alfa Romeolle Kimi Räikkösen tilalle. Mercedeksellä Bottas jäi kakkoskuskin rooliin yhdeksästä F1-voitosta huolimatta.
Myrskyvaroitus viime kaudella
Ensi kaudella Mercedeksen molemmat kuljettajat ovat brittejä, sillä Russell ajaa maanmiehensä Lewis Hamiltonin tallikaverina. Hamilton teki heinäkuussa kahden vuoden jatkosopimuksen, joka pitää hänet tallissa kauden 2023 loppuun.
– Olen seurannut Lewisia siitä asti, kun ajoin kartingia. Hän on ollut roolimallini radalla ja sen ulkopuolella, joten voin oppia häneltä paljon kuljettajana, ammattilaisena ja ihmisenä, Russell korosti.
Kolme kautta Williamsilla ajanut Russell tuurasi viime joulukuussa koronavirustartunnan saanutta Hamiltonia ja haastoi Sakhirin radalla Bottaksen kunnon kilvanajoon ohittamalla paalulta lähteneen suomalaisen jo startissa. Russellin voitto kariutui kuitenkin tallin rengassähläilyyn.
Tämän kauden MM-sarjassa Russell on 15. sijalla 13 pisteellä. Kausi jatkuu viikonloppuna Italian Monzassa.
Gasly ja Tsunoda jatkavat Alpha Taurilla 2022
Japanin Yuki Tsunoda ja Ranskan Pierre Gasly jatkavat formula 1:n MM-sarjaa Alpha Tauri -tallissa myös kaudella 2022. Red Bullin kakkostalli vahvisti ajajien sopimukset tiistaina.
Gasly on MM-sarjassa kahdeksantena 66 pisteellä ja ensimmäistä kauttaan MM-sarjassa kilpaileva Tsunoda 13:ntena 18 pisteellä. Gasly liittyi talliin jo 2017, mutta piipahti kaudella 2019 Red Bullin kuljettajana.
– Minulla on Pierren kanssa todella hyvä suhde. Olen oppinut häneltä paljon kuluvan kauden aikana ja hänen kokemuksensa on auttanut minua kehittymään, joten työtä on hyvä jatkaa hänen kanssaan, Tsunoda kommentoi jatkosopimuksia.
Gasly tipahti Red Bullilta kesken kauden kaksi vuotta sitten, mutta Alpha Taurilla hän on ajanut kolme palkintopallisijaa ja voiton Italian gp:ssä viime vuonna.