Maalivahti Geronimo Rullista tuli suuri sankari, kun espanjalainen Villarreal voitti Eurooppa-liigan loppuottelussa Manchester Unitedin Puolan Gdanskissa. Rulli ampui rangaistuspotkukilpailussa ratkaisevan 11–10-osuman ja torjui heti perään ManUn maalivahdin David de Gean yrityksen.
Varsinainen peliaika päättyi lukemiin 1–1. Gerard Moreno vei Villarrealin maalin johtoon 29. minuutilla Daniel Pajeron vapaapotkusta antamasta syötöstä. Edinson Cavani teki ManUn 1–1-tasoituksen 55. minuutilla Rullin maalin edustalta parhaasta laukaisusektorista.
Morenon maali oli 82:s Villarrealin paidassa, mikä sivuaa seuraennätystä. Cavani on tehnyt ManUn neljässä viime Eurooppa-liigan pelissä kuusi maalia.
Samalla, kun Villarrealin maalivahdista Rullista tuli ottelun sankari, ManUn maalivahti David de Gea sai suuren epäonnistujan osan. Hän ei saanut kiinni yhtään rankkaria, eikä onnistunut omalla laukaisuvuorollaan Rullin tapaan.
De Gea on torjunut ManUssa rangaistuspotkun viimeksi keväällä 2016.
Ottelu oli kovin kaksijakoinen. ManU hallitsi palloa ja tilanteita varsinaisella peliajalla, mutta kaikki vaihtonsa 90 minuutissa käyttänyt Villarreal painosti ankarasti 15 minuutin jatkoajat.
Emery näki tilaisuuden
Mestaruus on Villarrealille ensimmäinen jalkapallon Eurooppa-liigassa. Se sai voitolla paikan Mestarien liigaan ensi kaudeksi.
Unai Emeryn valmentaman Villarrealin mestaruus esti englantilaisseurojen täydellisen menestyksen euroliigoissa. Samalla norjalainen Ole Gunnar Solskjär jäi edelleen haikailemaan ensimmäistä pokaaliaan ManUn valmentajana.
ManU lähti finaaliin suosikkina, mutta Emeryllä oli ässä hihassaan. Hän osasi muun muassa ennakoida vastustajan uupumuksen edellisviikkojen peleistä.
– United voi voittaa, minkä tahansa joukkueen maailmassa. Mutta meillä on yksi etu, olemme analysoineet vastustajan huolelle. Meidän on hyödynnettävä tilaisuutemme, Emery ennakoi finaalia.