Kirjoitus on Kymen Sanomien lukijan mielipide.
Me aikuiset teemme jatkuvasti päätöksiä, jotka vaikuttavat lasten ja nuorten elämään. Päätämme kouluista, harrastuksista, palveluista ja elinympäristöistä. Mutta kuinka usein kysymme, mitä lapset ja nuoret itse ajattelevat? Ja ennen kaikkea, miten heidän näkemyksensä näkyvät lopullisissa päätöksissä?
Suomi ratifioi YK:n lapsen oikeuksien sopimuksen jo vuonna 1991. Sopimus velvoittaa huomioimaan lasten näkemykset heidän ikänsä ja kehitystasonsa mukaisesti. Lapsen edun tulee olla ensisijaisesti huomioon otettava seikka kaikissa lapsia koskevissa toimissa. Kyse ei siis ole hyvästä tahdosta, vaan lasten oikeuksista.
Me päättäjät emme voi tietää kaikkea lasten ja nuorten arjesta. Siksi tarvitsemme järjestelmällistä lapsi- ja nuorisovaikutusten arviointia. Päätösten vaikutuksia lasten hyvinvointiin ja oikeuksiin on arvioitava jo valmisteluvaiheessa ennen päätösten tekemistä, lasten ja nuorten omat näkemykset huomioon ottaen.
Erityisen tärkeää on huomioida myös pienet lapset ja haavoittuvassa asemassa olevat lapset ja nuoret, joiden ääni jää helposti kuulumatta. Pelkät edustukselliset osallistumiskanavat eivät tavoita kaikkia. Järjestöillä on tärkeä rooli myös näiden lasten ja nuorten tavoittamisessa.
Osallisuus on myös demokratiakasvatusta. Lapset ja nuoret eivät ole vain tulevaisuuden päättäjiä, vaan yhteiskunnan jäseniä jo nyt. Pelkkä kuuleminen ei riitä, vaan heille on myös kerrottava, miten heidän näkemyksensä on huomioitu ja mihin ne ovat vaikuttaneet.
Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressissa pääsen nyt edistämään tätä tärkeää asiaa raportöörinä. Tehtävää riittää paljon myös omissa kunnissamme ja hyvinvointialueillamme.
Lasten ja nuorten osallisuuden on oltava pysyvä osa päätöksentekoa, ei yksittäinen kuulemistilaisuus. Kokemus siitä, että omalla mielipiteellä on merkitystä, rakentaa luottamusta. Ja luottamus on toimivan demokratian perusta.
Christa Carpelan
Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressin jäsen
Kymenlaakson aluevaltuuston puheenjohtaja
eduskuntavaaliehdokas (kok.)