Uusi Jones Peli-Karhuihin

Kauan etsitty kolmas jenkki on sentteri. Jukka Lehtoranta

KOTKA. Peli-Karhut on löytänyt pitkän etsinnän jälkeen kolmannen amerikkalaispelaajan naisten SM-sarjajoukkueeseensa. Kotkaan lentää tammikuun alussa 188-senttinen Stephanie Jones, jonka jotkut saattavat muistaa BC Nokian riveistä viime keväältä. Jones pelasi SM-sarjan heittopussissa kuusi ottelua 22 pisteen ja 11 levypallon keskiarvolla.

29-vuotias Jones on pelannut ulkomailla Suomen lisäksi Hollannissa, Sveitsissä, Australiassa ja Ruotsissa. Hollannissa kaudella 2004-05 hän voitti pääsarjan korintekijätilaston.

PeKan valmentaja Seppo Kurki uskoo isokokoisen Jonesin olevan oiva apu, kun kotkalaiset keväällä yrittävät pärjätä korin alla Espoon Niina Laaksosen tai Catzin Jelena Solovjevan tapaisia pelureita vastaan.

- Hän on fyysinen pelaaja, mutta hyvä liikkumaan ja hänellä on hyvä ja tasapainoinen heitto, Kurki kuvailee.

PeKa päätyi isoon pelaajaan siksi, että polvivaivaisen Auli Nymanin pelaaminen on edelleen kovin epävarmaa. Nyman on pelannut vasta kuudessa sarjaottelussa.

- Olemme pärjänneet hyvin ilman Auliakin, Kurki sanoo.

- Mutta jos meillä on sekä Jones että Auli, meillä alkaa olla vaihtoehtoja jokaiselle pelipaikalle.

PeKa on joutunut pähkäilemään jenkkikysymyksen kanssa siitä asti, kun alkukauden ykköspelaaja Yolanda Jones marraskuun alussa loukkaantui ja joutui loppukauden mittaiselle toipumislomalle. Jesyka Burks-Wiley ei testijaksollaan vakuuttanut, ja kaksi ottelua mukana ollut WNBA-tähti Alexis Hornbuckle tuli alunperinkin Kotkaan vain käymään.

Korispiireissä on huhuttu, että PeKa haluaisi mestaruusvuosiensa tukipilarin Shanika Freemanin Orimattilasta loppukaudeksi Kotkaan, mutta Kurki ei innostu keskustelemaan aiheesta.

- Kyllä hänestä varmasti mikä tahansa joukkue olisi kiinnostunut, mutta hänellä on sopimus Orimattilan kanssa. Ja hekin tarvitsevat vielä voittoja.

Naisten SM-sarja jatkuu PeKan osalta tammikuun 9. päivänä kotiottelulla Espoo Teamia vastaan. Silloin kokoonpanossa lienee myös Lotta Richter, jonka kahden vuoden loukkaantumispainajainen näyttää viimein olevan päättymässä. Richter on harjoitellut joukkueen kanssa kuukauden päivät, mutta Kurjen mukaan matkaa täyteen pelikuntoon on vielä paljon.

- Meidän peleissämme juostaan kovaa, ja Lotalla on vielä vaikeuksia pysyä vauhdissa. Mutta joskus maaliskuussa tilanne on jo ihan toinen, Kurki sanoo.

- Lotta tulee olemaan meille hyvä vahvistus kunhan ehtii täyteen kuntoon.